– Я не собираюсь выдавать ее, а просто хочу поговорить. Именно поэтому я пришел к тебе, а не к ректору академии. Именно поэтому я не лезу сам, зная, что мой интерес вызовет ненужные вопросы, а прошу о помощи тебя.

– И все? Просто поговорить? Сказать спасибо и уйти? Дело только в этом? – бросив на него проницательный взгляд, поинтересовалась сестренка.

Райд уже достиг возраста, когда от смущения должны остаться лишь воспоминания, но сейчас неожиданно испытал нечто очень похожее на это забытое чувство. Словно он не взрослый, матерый василиск, наводящий ужас на каждого, кто его видел, а обычный мальчишка-подросток, который впервые влюбился.

– Не знаю, – признался он, отводя взгляд. – Просто… она приходит ко мне почти каждую ночь. Я чувствую ее осторожные прикосновения, ощущаю теплую магию, которой она делилась, пытаясь излечить меня. Слышу ее тихое пение. Но не вижу лица. Лишь золотистое свечение волос. Это сводит с ума… как преграда, которую я никак не могу преодолеть. Может, я увижу ее и успокоюсь.

– А если нет?

– Так далеко я не думал. Пока я просто хочу увидеть ее. Ты мне поможешь?

Бриана задумалась на мгновение, а потом кивнула.

– Хорошо. Я попробую что-нибудь узнать. Среди целительниц не так много девушек с высшим уровнем допуска. Только и ты мне пообещай кое-что.

– Что?

– Что не сломаешь девушке жизнь. Она должна сама сделать выбор, каким бы сложным он ни оказался. А ты его примешь. Даже если он будет идти врозь с твоими желаниями.

– Обещаю, – после небольшой паузы отозвался Райд. – Я приму ее выбор. Каким бы он ни был.

Адель Тонье

– Как же я устала! – Фелиция грациозно опустилась на лавку и изящным, хорошо отрепетированным жестом откинула золотистые волосы за спину, не забыв при этом бросить кокетливый взгляд в сторону драконов, которые сидели за соседним столиком.

Один был высоким худощавым блондином с голубыми глазами и вечно скучающим выражением лица. Второй – крепкий, коренастый, с резкими чертами лица и собранными в косу черными волосами с белыми прядями. Его черные глаза смотрели оценивающе, вызывая легкую дрожь.

Фелиции всегда нравилось мужское внимание. Вот и сейчас она послала драконам легкую улыбку, прежде чем повернуться ко мне. Благо, в преддверии выпускных экзаменов высокомерных ящеров совершенно не интересовали девушки, иначе хлопот не оберешься. Все понимали, что ничего серьезного от таких отношений ждать не стоило. Это только в сказке драконы влюблялись в простых девушек без грамма древней крови, в жизни такого быть не могло.

Даже роман Хантера Корфа, который полгода назад наделал столько шума, только подтверждал это правило. Его избранница, несмотря на скандальность происхождения, оказалась представительницей старинной династии и носительницей древней крови.

Мы с Фелицией хоть и обладали магическим даром, но самым обычным. Пусть и с довольно высоким уровнем силы.

Надо признать, кузина была невероятно хороша собой и прекрасно знала об этом. Симпатичное личико в форме сердца, светло-голубые глаза в обрамлении пушистых ресниц, тонкие брови, аккуратный носик и пухлые алые губы, которые всегда были готовы сложиться в улыбку.

На ее фоне я смотрелась нескладным рыжим пугалом. Что, впрочем, меня совершенно не беспокоило. Я стольким в этой жизни была обязана ее семье, что злиться и завидовать просто не могла.

– И что же ты такое делала? – отложив в сторону конспект с описанием зелий высшего магического порядка, поинтересовалась я.

– Добилась того, чтобы мы сдавали последние экзамены на пару. Не правда ли, это чудесно? Декан, конечно, немного повредничал, но мне удалось его убедить. Мы же всегда все делали вместе, поэтому и сдавать экзамены должны вместе. Ты уж постарайся и напиши экзамены на отлично, Адель, не позорь меня.

Я едва успела прикусить язык. Давно уже стоило бы привыкнуть к шуткам кузины. Она отлично знала, почему я не входила в число лучших студентов факультета целительства. Помогая Фелиции и исправляя ее ошибки, я просто не успевала хорошо и вовремя выполнить свои задания, поэтому и считалась стабильным середнячком.

Так уж сложилось с самого начала наших взаимоотношений. В стремлении отблагодарить семью дяди, я взялась за обучение их единственной дочери, и сама не заметила, как взвалила на себя большую часть заданий. Нет, Фелиция не была дурочкой, но и до золотого допуска ей далеко. А теперь уже поздно отказываться. Да и какая разница, кто из нас первый? Семья Эндир спасла мне жизнь. Родители Фелиции приняли в семью, исправили документы, дали кров и предоставили возможность учиться в знаменитой академии Уатерхолл. Так что помощь кузине в учебе – лишь то немногое, чем я могла их отблагодарить.

– Ну что ты опять надулась? – мелодично рассмеялась кузина, заметив мой взгляд. – Я ведь пошутила. Хотя… ты все-таки постарайся, Адель, а то потом сложно будет найти подходящую работу даже со средними баллами по основным дисциплинам. Хотя папочка все равно обещал тебя устроить куда-нибудь.

– Я постараюсь не подвести вас, – заученно повторила я фразу, которую произносила чуть ли не каждый день.

Все эти пятнадцать лет я старалась. Каждый день. Каждый миг.

– Нисколько в тебе не сомневаюсь, Адель. Ты, кстати, разобрала то сложное задание по оборотным зельям? Я обещала профессору предоставить завтра утром доклад и тогда он поставит мне зачет. И останется всего два экзамена перед дипломным проектом. Правда, чудесно?

– Правда, – согласилась я, подумав, что мне-то этот самый зачет придется сдавать самостоятельно, как и все остальные. Причем сдать так, чтобы никто не сомневался в том, что Фелиция лучше меня во всем. Странно будет выйти на первое место по итоговым экзаменам после пяти лет средних результатов. – Да, я почти разобралась, вечером все будет. А ты не забудь все переписать и принести мне на проверку.

В последнее время Фелиция совсем разленилась и даже списывала с ошибками. А после приходила ко мне плакаться и жаловаться на несправедливость. Но несмотря ни на что, я любила кузину и готова была прощать все ее мелкие прегрешения. Идеальных ведь не бывает, а Фелиция всегда относилась ко мне по-доброму, помогала, защищала и никогда не напоминала о том, что я чужая в их семье.

– Адель, ты чудо! Я так тебя люблю! – радостно захлопала в ладоши кузина, широко улыбаясь, от чего на щеках появились очаровательные ямочки.

– И я тебя.

Я собиралась вновь окунуться в изучение зелий, когда Фелиция вдруг пересела поближе и быстро зашептала:

– Смотри-смотри, эта змея идет.

Мне не понадобилось даже поднимать голову, чтобы понять, о ком говорит кузина. Змеей она называла лишь одну студентку – Бриану Уайт.

Серая мышь, заучка с факультета артефакторов, которая в мгновение стала королевой академии и одной из самых обсуждаемых студенток. Мало того, что под личиной пряталась самая настоящая василиска, так она еще умудрилась украсть парня у первой красавицы академии, Ливаны Сайтери.

Хантер Корф все пять лет обучения был звездой академии. Красавец, покоритель пламени Гаргарда, лучший адепт боевого факультета, победитель всевозможных турниров и гордость драконов Пиковых островов оказался еще и незаконнорожденным сыном правителя Рубинового острова.

И этого замечательного во всех смыслах рыжего дракона заполучила какая-то василиска! Именно раса его избранницы возмущала большую часть женской половины академии. Василисков, мягко говоря, не любили. Даже ненавидели. Конечно, в лицо им никто этого не говорил. Василиски считались лучшими наемниками и бойцами нашего мира. Не было ни одного задания, которое бы они не выполнили. Разумеется, за весьма высокую плату. Василиски жили обособленно в своей долине и никого к себе не допускали. Об их уникальных способностях и навыках ходили самые невероятные слухи и легенды, что внушало еще больший страх и зависть к представителям древней расы.

Говорят, что когда эти двое начали встречаться, кто-то даже писал жалобу хранам, в которой обвиняли Бриану Уайт в использовании ментальной магии и подчинении Корфа. Но все это, конечно, глупости.